抵達機械城
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抵達機械城
招人是個技術活。
除了遇到災難時的流民, 招攬人口主要針對的是其他貴族領地內人口。毫無疑問，這會引來對方的反撲。
羅蘭忙得焦頭爛額，一旦成為貴族們的眼中釘那可不是小事, 他得偷偷摸摸地做。起碼不能明面上惹惱了其他人。
思來想去，羅蘭只得派人將領地招人的事情傳出去。一連半個月，只有寥寥幾個人來。來的人盡是老弱病殘, 一看就知道是其他領地上活不下去才出來的。
羅蘭險些掉了一地頭發，找到蘭博訴苦。腦蟲血脈者直白地回答：“想在南部大量招人是不可能的。除非遇到災害, 鎮民們不會背棄故鄉。我可以給你指另一條路。”
血脈者立刻豎起耳朵：“什麽辦法？”
“你可以試試往其他地方招人，比如說西部。梅森少爺的父母正在西部作戰, 受獸潮影響, 肯定會有眾多退役老兵及家屬需要辦理前線。有兩位子爵大人在，完全可以趁這個時機招人來到西部。”
羅蘭想了想：“傳送陣的費用怎麽算？”
“讓西部給錢。我們是在幫助他們分流，自然需要他們付。當然, 等水泥大批量出產後可以賣給西部作為交換，用於修理受損建築。”
“還有一件事需要註意。貴族們不是傻子, 都明白人口的重要性。所以我們屆時接收的定然是無法在西部生存的人。這一點倒沒什麽關系, 西部的人再怎麽差, 身體素質都會比其他地方的人好，這是由環境決定的。”
有了蘭博的點撥, 羅蘭豁然開朗。
他去了趟雅安城, 想辦法找到自己以前的流浪血脈者朋友，借助他們在【懸賞令】上發布了任務。
報酬不高，但只要傳播消息就能領取, 報酬可以去西部的奸商商會店鋪領取。
他又給克羅斯夫婦寄去一封信, 請求兩位子爵的幫忙，兩人當即給予了大力支持, 主動向西部貴族們提出了申請，由他們的領地收納一部分因為戰爭而失去家庭支柱的可憐家庭。
這對雙方都是好事，既能夠減少西部的供養負擔，也能為南部領地提供人口。短暫的協商後，西部貴族們爽快地同意了這個請求。
在貴族們的操作下，特別打開了一個通往南部的小型傳送陣。那些不想在西部繼續待下去的人聽到消息，也偷偷摸摸地鉆進了轉移的隊伍裏。
大家心知肚明，西部宣布了一條禁止大批離開的禁令，實際上的管控卻沒多嚴格。
“大人，我們就這樣放著不管嗎？”
波特萊姆家主坐在寬大的扶手椅中，眼神威嚴深沈。
“既然他們的心不在西部，留下也沒用。每個人都有自己的想法，既然他們想活，就放他們去尋求一條生路吧。”
言罷，他望向自己的副手：“我記得你的重孫女今年剛出生，不給她們找個好去處嗎？西部的汙染不適合孩子成長。”
“您說笑了。”同樣胡須花白的副手笑呵呵道。“我是西部人，我的後代自然也是。我們一家人就算是死，骨頭也得埋在西部的土裏。”
波特萊姆家主微微一笑。是啊，西部不是一個好地方，孩子從學會走就拿起了長槍，等跑起來就該學習怎麽殺敵。帶有硫酸味的狂風呼嘯在原野上，每一片土地下都埋著先輩的累累屍骨。
可就是這樣的土地，孕育了剛強的西部人。即便其他地方更加繁榮，為了故鄉他們絕不後退。至於那些想要活下去的人，波特萊姆家主不覺得他們有什麽錯。
每個人都有自己的選擇，只不過有些人選擇活著，有些人甘願迎接死亡。
一個月後，當第一批西部人踏上南部的土地，他們第一次呼吸到迎面而來的清爽的風。
六月，南部進入了早夏。
湛藍的天空恍若明鏡，春天種下的麥田已經長得茁壯茂盛，一眼便吸引了眾人的目光。翠生生、鮮嫩嫩的綠意被分割得整整齊齊，鳥獸們剛到羽毛最艷麗的時候。幾只小鳥滴溜溜地盯著來人，點綴著紅點的翠羽抖了抖，晃花了一雙雙眼睛。
無論何時，大規模的田地永遠是震撼人心的景色。風輕輕吹過麥田，掀起湧動的翠綠麥浪。西部人們不約而同地吸了口氣，一時間連眼睛都挪不開。
這是西部永遠看不到的景象，在那裏只有灰蒙蒙的霧氣。一個小男孩拽了拽媽媽的手，小聲問：“媽媽，我們以後就住在這裏嗎？”
“是啊。”
女人摸了摸他的頭發，她的丈夫死在了西部，只留下年幼的孩子。單從這片土地來看，這裏應該相當富裕。
“你們就是剛來的人吧？歡迎來到新鎮，我是奧麗赫，負責引導你們。”
就在人們張望的時候，一個清脆的聲音打斷了他們。伴隨輕微的嗡嗡聲，一位穿著栗色蛋糕裙的金發少女出現在他們。背後透明的翅膀拍動，皮膚白皙，眼眸清澈。不少小女孩看直了眼，方才的不安蕩然無存。
“請跟我來，我帶你們去居民區。”
越過田地，就能看到圍墻與高聳的烽火臺。眾多植物圍繞著城鎮，處處生機盎然。奧麗赫帶領眾人穿過大門，映入眼中的不是木屋，而是建設得整整齊齊的灰色方塊建築。
其中最顯眼的莫過於居住區最前方的灰色方格建築，門口扯了一塊彩布，在空中上下飛舞著。
奧麗赫語氣輕快：“這是居住區。有什麽問題都可以到有彩布的地方詢問，裏面的人會解答的。”
這是沒頭腦想出來的主意。梅森本想寫標題。在收集意見的時候，沒頭腦的話引起了他的註意。
沒頭腦變成血脈者是個意外。他父親是個獵人，他和父親打獵時僥幸遇到了一只垂死的怪物。父親為了保護兒子拼死殺死了它，同時身受重傷。為了救父親，沒頭腦誤打誤撞融合了怪物血脈，因此成為了血脈者。因此，他對普通人的生活十分了解。
“很多人是不識字的，就算寫下來也沒用。不如放一塊彩布。”
彩布就是最初的旗幟，它很容易吸引鎮民的目光。只要告訴他們能向懸掛彩布的建築尋求幫助，久而久之，人們就會建立起這樣的認知，主動去彩旗所在的地方求助。
“請到這裏登記。”
西部人排隊來到窗戶前，一位年輕的鎮民坐在桌前，他記錄了眾人的工作，按順序發給對方門牌。只要找到對應號碼的房子就可以入住了。
分到房屋的母親拿著門牌號，帶著孩子找到自己的屋子。她小心翼翼地打開門，實際上只要這樣她就心滿意足了。有一個足以遮風擋雨的屋頂，剩下的事情都可以靠雙手拼搏出來。
出乎意料的是，不大的房間裏非常幹凈，床和櫃子是用同樣的材質做的，女人試著敲了敲，發現這些東西異常堅硬。
這是什麽？她不知道，但這些東西很好用。她把帶的東西放好，俯身親了親孩子的額頭。
“在這裏等我，好嗎？”
孩子用力地點了點頭。女人欣慰地笑了笑，關好門走到了外面。西部留下的經驗之一便是要時刻了解自己所處的環境。
灰色地面走上去十分平滑。女人驚訝地發現這種道路沒有塵埃，踩上去也不會硌腳。周圍人多是一樣的驚訝神情，他們反反覆覆地在路上徘徊，像是群遇到了有趣玩具的小孩子。
大量的灰色未免會讓人視覺疲憊，但城鎮種了大量的植物。茂盛的藤蔓纏繞在建築物外，開出串串細碎的花。明媚的色彩點綴在灰色間，營造出別樣的美麗。走到廣場中央，赫然矗立著一座潔白的玉碑。綠樹的枝葉垂在玉碑上，在日光的照射下近乎透明。
除此之外，廣場上站滿了人。
廚娘們用鐵勺敲擊著鍋，熱情地招呼道：“擅長做飯的可以來這邊，我們為新鎮人制作好吃的餐點！家裏沒人做飯的都可以來這裏吃！”
“會打鐵的人都來這邊，鐵匠鋪急需工人！”
“有血脈能力的來這裏報道，根據你們的血脈會分到不同的工作！”
“......”
一時間，廣場像是個熱鬧的菜市場。這份熱鬧讓西部人們分外親切。在鎮民們的賣力吆喝下，新來的西部人很快找到了適合自己的工作。
一個斷臂的男人來到鐵匠攤前，有些忐忑地問：“我會打鐵，但我的手在戰鬥裏斷了，我還能工作嗎？”
那人咧嘴一笑，爽快地拍了拍他的肩膀：“當然了，只是斷了條胳膊而已，你可以培養出很多鐵匠學徒。”
這句話讓男人眼眶一紅。他用力地點頭，一時有些說不出話來。
“謝謝，謝謝。只要給我一口飯，讓我能養活家裏人就行。”
看到男人的經歷，剩下的人不再猶豫，向著心儀的攤位一擁而上。
羅蘭站在角落，看著交流的鎮民們，臉上不由帶了一絲笑容。
“看來他們很喜歡新鎮，梅森少爺會很高興的。水泥真是一種不可思議的材料，只要有充足的原料和模具，無論什麽都能迅速制作出來。拜此所賜，我們才來得及建造足以容納外來人的房子。”
蘭博站在他的身旁，聞言輕輕點頭：“那些機器的作用也很大，就像是特意為配合水泥制造的器械一樣。難以想象梅森少爺是在那麽短的時間內提出的構想。”
這是一個奇跡。但自從新鎮建立起來，這裏似乎到處都是奇跡。羅蘭瞇起眼睛，絲毫不懷疑這裏以後會越變越好。
他不禁想起了締造這一切的人：“你說，梅森少爺現在正在哪兒呢？”
腦蟲血脈者神色淡淡：“大概正在路上吧。”
......
中型機械飛艇在空中平穩航行，後方的推進器噴出煙氣，船身上刻有機械城的圖案。
這艘機械飛艇建有對應的基礎設施，臥室裝潢非常符合機械城的風格，以金屬色為主。梅森舒舒服服地躺在床上，機械師坐在床邊削平果。
實際上，梅森已經用祝福入侵了飛艇，監聽著各處的動靜。
“看來這次來的人不少，只要能想到名字的人都來了。讓我看看...基本上所有家族都派了人來啊。羅家族、哈特家族、西部家族倒是沒派太多人，是因為西部的戰事嗎。”
梅森嘀咕著，初步搞清了船上的人員分布。去機械城的機會的確難得，能搭上這艘船的無不是貴族。趁著這機會，他偷聽到了不少八卦。
飛艇的甲板上。
除了臥室，甲班大概是聚集人最多的地方了。除了少數人，基本上沒人去過機械城。對他們來說這一路的旅程都值得吹噓。
旅客們兩兩三三地分布在四處，其中一個男孩被幾個人圍在中間。他是個肥乎乎的小胖子，得意洋洋地擡起下巴，迎接著大家的追捧。
“太厲害了，不愧是亨利少爺！”
“您說的是真的嗎？您的父親住在機械城？”
小胖子得意地回答：“當然了，我這次就是去找我父親的。他在外城負責管理運輸。只要你們跟著我幹，等到了機械城，我會讓我父親好好照顧你們的。”
沒等其他人回答，旁邊的少年不屑地嗤笑一聲：“一個外城人而已，算什麽機械城的人。”
小胖子頓時漲紅了臉，怒氣沖沖地瞪著他：“外城怎麽了？你連外城都進不去呢！”
少年輕蔑道：“這有什麽難的，我叔叔就是內城的人。只要他開口，無論外城還是內城，我哪裏去不得？”
圍在少年身旁的人幸災樂禍：“你連博特少爺都不認識，還敢誇耀自己的父親是機械城的人？博特少爺的叔叔可是內城的優秀研究員，不是那些沒天賦的蠢貨比得上的。”
小胖子的臉青一陣白一陣，雙方就這樣爭吵起來。梅森對孩子之間的玩樂沒怎麽在意，轉而聽了聽其他人的聊天。等沒什麽消息後就解除了控制，用機械師端了飯回來吃。
飛艇的夥食還是很不錯的，白面包夾了厚厚的火腿片，奶油蘑菇濃湯的味道精準得每天都一樣，這讓梅森不禁懷疑起廚師做湯放的調料是不是量過的。熱氣騰騰的蘋果派咬下去會分外酥軟，是其中最好吃的料理。除此之外，每天還會在餐點中加入新鮮水果。
有吃有喝有八卦，因此梅森基本上沒怎麽出過門。在聽完八卦後，他就會關掉祝福，繼續用奧雷烏斯在羅家族看書，因此也沒註意過在船上悄然流傳開的傳聞。
不知何時，船上流傳起一位神秘的貴族。據說其身份昂貴，就連取餐的女仆都是A級血脈者。
實際上，這只是有一次有人想對馬甲出手，被梅森按在甲板上揍了一頓而已。這是他最不理解的事情，愚蠢的家夥在哪裏都少不了，簡直就像是為了襯托小說中一定要有蠢貨反派的定律。
除此之外，乏味的飛艇生活沒什麽好在意的。對於別人來說飄渺夢幻的高空對他來說只是無數蠕動的肉塊，仔細看實在有些精神汙染。
看著頭頂的天花板，梅森估摸著：“明天就該到機械城了吧。”
飛艇突然震了一下，緊接著第二下、第三下...整艘飛艇劇烈地震動起來。梅森立刻接通了飛船的感應。無數怪鳥盤旋在飛艇四周，發出刺耳的尖嘯。
機械城周圍怎麽會有這麽多怪物！？
人們心中不約而同冒出同樣的念頭。眼前的景象不是幻覺，怪物們從高空直撲向孱弱的人類，速度快得形成了一道殘影。
“啊啊啊啊啊！！”
前些天辯論的小胖子剛好正站在船舷邊。他一屁股坐在地上，驚恐地尖叫出聲。聲音吸引了怪物的註意力，小胖子連滾帶爬地向後逃去，卻逃不過尖銳鳥喙。
“砰！”
怪誕的鳥頭倒映在黑瞳中，關鍵時刻，那只怪鳥被一腳踢了出去。小胖子傻傻地看著機械師收回腳，黑色大衣裹著瘦削身體，眸光冷靜犀利。
他頓時找到了支柱，情急之下直接抱住了對方的大腿：“救命啊！”
沒等對方甩開他，小胖子哭喪著臉松開手，戰兢兢地求饒：“我我我我不是故意的。”
女人沒管他，沈默地回到了先前的位置。小胖子這才發現那裏還站著一個人。他有著暖色的頭發和眼睛，氣質溫和而沈靜。與粉紫馬尾的女人站在一起，有種奇妙的和諧。
在地動山搖的災難前，少年像是淡淡地瞥了他一眼，小胖子趕忙跟上去：“帶上我帶上我！唉喲、帶上我啊...！”
“自己跟好。”
女人冷冷地說完，她轉頭面向那些怪物，吐出了簡潔的一個字。
“蛇。”
聲音震動空氣，船舷在外力作用下開始扭曲，誰都不知道這是如何發生的。鋼鐵巨蛇騰空而起，絞緊了怪物的身軀。表面反射著如雪冷光。零件和□□摩擦發出令人牙酸的聲音。其中迸裂出什麽細小的東西砸在甲板上。
大批怪物被此處的動靜吸引，爭先恐後的撲向肆虐的巨蛇。正在戰鬥的乘客們不約而同地向巨蛇靠攏，以其為支點重鼓鬥氣。人群逐漸有了核心。
就在此時，飛天突然向後方重重的傾斜下去。重力的改變讓許多人猝不及防，而非在空中的怪物則趁機發動了攻勢，一時間慘叫聲不絕於耳，血花朵朵綻放，染紅了甲板。
“有怪物鉆進發動機了！”
驚呼聲讓人民更加絕望。滾滾黑煙直沖雲霄，誰都沒想到一次普通的拜訪居然會變成絕命之旅。關鍵時刻機械師雙手撐地，眼底流露出金屬的光輝。
“蘇醒吧，孩子們。”
伴隨女人的低語，所有接觸的金屬板憑空飛起。為巨蛇添上了一雙翅膀。猶如神話中的羽蛇，在日光下熠熠生輝。巨獸搖動頭顱，甩飛了一眾怪鳥，隨後拽扯著冒出滾滾濃煙的飛艇，向著下方的森林一頭砸去。
“抓緊，準備降落了！”
嘈雜的尖叫中，少年的聲音異常清晰。飛艇結構被飛快改造，長出用於緩沖的氣墊與支撐足。梅森敏銳地發現這些怪物改了方向，目標明確地沖撞著飛艇的脆弱結合處。饒是機械師的能力逆天，仍是難以在十幾秒內逆轉天命。
“砰——轟！！”
整座機械飛艇在空中解體，血脈者們各施本領，爭先恐後地從災難中逃生。可他們一出飛艇就撞上了發狂的怪物，怪鳥尖銳的喙捅穿了最近人類的胸口，嚇得其同伴臉色慘白。
能登上這艘船的無不是權貴豪強，他們從未想過自己竟會遇到這種事。封印物和血脈能力的光輝競相綻放。金屬蛇獸收尾，用盡最後的努力盡可能收攏了碎片，以脊背作為緩沖重重地砸在了地面上。
混亂中，小胖子拼命往外跑去。他正要跳下加班，被人猛然推倒在甲板上。先前與他發生口角的少年頭也不回地沖了出去，爆射的火光瘋漲。
梅森心中一動，孢子長鞭卷住小胖子的腰，帶其躲過了火舌的吞噬。機械師抓住他們兩個，利落地從高空跳了下去。巨蛇的尾巴剛好成為了下落的臺階。數秒後，驚人的氣浪從不遠處炸起，沖刷著整座森林。三人翻滾落地，躲開了飛旋的氣流。
半晌，小胖子才顫巍巍地從地上爬起來。看著周圍的樹木，他嚇得魂不附體。
“我們完蛋了，這裏是機械城外的森林，機械城研究出來的廢品都會扔在這座森林裏，久而久之，此地繁衍出了與眾不同的生態環境。有大量機械獸出沒。以我們想要走出去難如登天。”
想到父親提過的危險，他甚至覺得死在爆火乍裏可能更好些。
他話音剛落，眼前已經沒了兩人的身影。小胖子楞了楞，這才發現對方已經走遠了，他猶豫了一下，還是跳下石頭追了上去。
沒走多遠，就有機械獸循著聲音過來。機械豹步出叢林，散發紅光的眼睛直勾勾盯著三人。聽著機械獸特有的低吼聲，小胖子忍不住發起抖來。
梅森有些無奈：“你這點膽子是怎麽敢在飛艇上和人起沖突的？”
小胖子只當他在旁邊聽到了談話，滿臉自豪地回答：“他又不敢在飛艇上殺了我，可機械獸敢啊！”
“......”
梅森一時不知道該誇對方膽子大還是該說沒骨氣。他嘆了口氣，不打算在這裏浪費時間。機械師走上前句，機械豹剛剛俯身做出攻擊姿勢就停了下來，俯身屈服於女人的掌心下。
小胖子傻傻地看著這一幕，覺得自己是在做夢。
難道她也是機械城的人？可看起來不像啊。外城人沒這樣的本事，內城人則對誰都冷冰冰的。
胡思亂想間，機械師帶著新收的寵物回到他們身邊。梅森叫小胖子坐上去，後者滿臉迷茫，沒想到自己還有這待遇：“怎麽是我？”
少年彎彎唇角：“等它餓了做糧食。”
小胖子花容失色：“我不好吃的，別吃我！”
“騙你的，真出事了還能讓它帶你跑。”
小胖子扭捏一陣：“這樣不好吧。”
有這樣一個活寶打趣也不錯，兩人邊走邊說，更多的金屬獸蜂擁而來，小胖子再次萌生出逃跑的念頭。他很講義氣地扯了扯梅森，打算帶對方一起。後者摸了摸他的腦袋，溫聲說：“不用，交給機械師吧。”
機械師？這是對那個女人的稱呼？
小胖子這才意識到自己還不知道眼前兩人的名字。
在對方做出反應之前，虜獲獵物的觸手毫無留戀地向後收縮。富有彈性的肢體欲將獵物徹底纏繞。關鍵時刻，機械師猛地跳了起來。她就像是一條光溜溜的游魚，從緊窄的縫隙中滑了出去。機械懷表向高空拋起，形成一支閃著寒光的槍。機械師握住手木倉，毫不猶豫地向怪物掃射。
小胖子看得心跳加速，恍惚代入了對方此刻的境遇。奔湧的血液像是要燒起來一樣。機械師跳過損毀的殘骸，擡起手木倉射擊那些金屬觸肢。一簇簇炸開的火光映入漆黑的瞳孔，機械獸們咆哮著發動攻擊。
巨大的閃電與雷霆照耀著穹頂，狂風追著暴雨，暴雨趕著狂風，風和雨聯合起來追趕著那個小巧的身影，卻永遠追不上對方的衣擺。
鋪天蓋地的攻擊像是要毀滅整片森林，那些龐大恐怖的身影摧折樹木，肆無忌憚地沖撞著一切。機械師冷漠地消滅著所有敵人，宛如一臺精準的殺戮機器。這一刻，小胖子深深地感到了畏懼。待機械師解決了最後一只金屬獸，踏著滿地散落的殘骸向他們走來。折斷的樹木落得七零八碎，除了他們所站的這棵外盡數倒下...
...等等？
除了他們所站的這棵樹？
小胖子猛然打了個激靈，轉頭看向身旁的少年。對方向他笑了笑，睫毛長而濃，笑容亦溫柔。猶如拂面而過的風，不帶絲毫攻擊性。
可就是這樣的笑容讓小胖子下意識吞了口口水。他完全沒註意到，哪怕剛剛那些機械獸打生打死，為什麽沒有一個攻擊他們？
這個看起來溫溫柔柔的少年一點都不簡單！
他再也不敢像當初那樣輕率地看待兩人了，老老實實地供出自己知道的所有情報，乖乖跟著對方往機械城的方向走。
無論來的是什麽樣的機械獸，機械師都能輕松秒殺。後來為了趕路舒服些，她又馴服了三頭金屬獸當坐騎。
就這樣，三人順順利利地穿過森林，趕到了機械城所在的地方。
那是一座輝煌的天空之城，永遠漂浮於雲端的機械城。每時每刻有數以百計的機械飛艇從港口起飛。與梅森熟悉的城市構造不同，眼前的城市整體呈現出上尖下窄的形狀，看起來宛如一只碩大的紡錘。準去兒來說，這是一個由無數長短不一、粗細不一的金屬紡錘組合形成的契機。機械特有的古銅色在光線下閃閃發光，顯得格外壯觀。
小胖子眼睛發亮，指著機械城大聲說：“機械城！這就是機械城！”
而在梅森的眼中，飛船們從肉塊中起飛，整座機械城宛如深陷於怪物的胃囊。
“......”
小胖子冷靜下來，滿是疑惑地看著沈默的兩人：“你不是來找機械城的嗎，怎麽一點都不激動？”
梅森回過神來：“沒什麽，我們走吧。”
通往機械城的道路正是那些小金屬錐。它們類似電梯，會主動降落到地面上接引人類。
圓形機器人滴滴轉到他們面前，米色的光柱投在眾人身上，掃視片刻後發出僵硬的電子音。
“滴滴、滴滴、已確認身份，歡迎來到機械城。”
它向後滑去，露出通往上方的電梯。
三人登上電梯，面前豁然開朗。
巨大的鋼鐵和玻璃結構高聳入雲，完全一致的建築呈階梯狀規律排列，充滿一種賞心悅目的規則美感。光是中央那根柱子形狀的高塔目測便有七百多米，超過二百多層的高度使它猶如一直延伸到雲端。實際上，它也的確如此。因為這座城市完完全全就漂浮在天上！
到了機械城，小胖子立刻興奮起來。他高高地擡起頭：“跟我來，我帶你們去找我父親！”
雖說如此，他明顯是第一次來機械城，熟悉程度比梅森好不了多少。好在他拿著父親的地址，一路問到了目標地。他父親在外城的運輸港口做事，算是個不大不小的管理員，擁有自己的房子和辦公室。
聽到小胖子的身份，被詢問的工人露出尊敬的神色。事實上，他們應該稱作管理員。大大小小的機械負責搬運、維修和駕駛工作，人類要做的僅僅是檢修和維護。
梅森的眼珠子徹底黏在了那些機器上。要是這些東西出現在新鎮，他不敢想象自己將是一個多麽快樂的小子爵。
形象、一定要註意形象。他在心裏默默提醒了自己百十遍，才艱難地挪開了目光。
小胖子的父親和他很有父子相。中年人笑容隨和，身材同樣渾圓。看到滿身灰塵的兒子和兩位陌生人，他明顯楞了楞。
“這是怎麽回事，亨利？”
“還怎麽回事呢，你安排的那艘機械飛艇掉下來啦，老爹！”
一句話說得中年人神情巨變，緊張地詢問起具體情況，得知是梅森二人幫助了小胖子後，他萬分感激地道謝：“謝謝你們幫了我兒子，若有什麽能幫上忙的，盡管可以告訴我。”
梅森沒客氣，時救下小胖子，除了好心還有更深層的意義。
“我們想要進入內城。”
盡管幫助那個少年也能取得同樣的結果，甚至過程更輕松些。但梅森討厭對方落井下石的行為。比較起來，還是這個小胖子更順眼些。
聽到他的要求，中年人不由一楞。不知是為了他的直白還是這個要求。他先按鈴讓人把小胖子帶出去，隨後才面向梅森。
“你想進入內城？這可不是容易的事情。不過你們來的剛好，機械城最近舉辦了一場比賽，只要獲勝就能得到進入內城的資格。”
男人翻找一陣，遞給梅森一張皺巴巴的傳單。上面用顯眼的字體寫著【機器改裝大賽比賽要求】。
這不是運氣好。梅森心道，這場比賽恐怕就是為了遠道而來的客人們準備的。
機械城給了邀請函，卻沒說會請他們進入內城。為了堵住協會的嘴，他們特意設置了這場大賽。贏的人能夠進入內城，倘若沒取得資格，那就怪不得機械城了。
中年人渾然不知他在想什麽，仍在自豪地介紹：“機械城來者不拒，任何人都可以參加這個比賽，但只有第一名才能進入機械城。”
“我明白了，謝謝您的幫助。”梅森想起另一件事。“為什麽讓他一個人坐船來找你？”
看男人對孩子的愛護，應當不是什麽不負責的家長。其不是血脈者，攀不上貴族協會的關系，怎麽讓他獨自登上了這樣一艘船？
“是我對不起他們。”
中年人吸了口煙鬥，用煙霧掩蓋了自己的神情。
“機械城的構成很奇特。據說最開始的機械城人是一群研究瘋子。他們認為人類的肉/體拘束了研究的時間，因此對自己進行了改造，成為了半人半機械的生物。至此之後，所有進入內城的研究員都要做機械改造，拋去作為人類的情感後才有資格晉升。”
“而那些不願意失去情感或沒有天賦的人就只能留在外城，著手簡單的維修和售賣事宜。同時，外城還住著所有人的家屬。我並不是機械城的原住民，是因為機械城需要人運輸商品而留在這裏的。妻子與孩子留在了故鄉。我妻子因病去世後，孩子一直沒人照顧。現在有了條件，這才想將對方接過來。恰好碰上機械城派出了機械飛艇，就塞錢讓他們加了個座位，想不到居然會出這種事。”
說到這裏，中年人面露感激：“真是太謝謝你們了。如果不是你們救了我兒子，我真不知道怎麽辦才好。”
“順手而已，不必在意。”
梅森笑了笑，這個小胖子是背了他們的鍋。如果他坐其他飛艇回來，肯定不會遇到襲擊的【意外】。那些怪鳥顯然受人驅使，特意攻擊飛艇結合處，為的就是讓其散架。
他現在真的好奇起來了，機械城內到底有多少奸細，能對運輸貴族協會權貴的飛艇做出這種事？
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招人是個技術活。
除了遇到災難時的流民, 招攬人口主要針對的是其他貴族領地內人口。毫無疑問，這會引來對方的反撲。
羅蘭忙得焦頭爛額，一旦成為貴族們的眼中釘那可不是小事, 他得偷偷摸摸地做。起碼不能明面上惹惱了其他人。
思來想去，羅蘭只得派人將領地招人的事情傳出去。一連半個月，只有寥寥幾個人來。來的人盡是老弱病殘, 一看就知道是其他領地上活不下去才出來的。
羅蘭險些掉了一地頭發，找到蘭博訴苦。腦蟲血脈者直白地回答：“想在南部大量招人是不可能的。除非遇到災害, 鎮民們不會背棄故鄉。我可以給你指另一條路。”
血脈者立刻豎起耳朵：“什麽辦法？”
“你可以試試往其他地方招人，比如說西部。梅森少爺的父母正在西部作戰, 受獸潮影響, 肯定會有眾多退役老兵及家屬需要辦理前線。有兩位子爵大人在，完全可以趁這個時機招人來到西部。”
羅蘭想了想：“傳送陣的費用怎麽算？”
“讓西部給錢。我們是在幫助他們分流，自然需要他們付。當然, 等水泥大批量出產後可以賣給西部作為交換，用於修理受損建築。”
“還有一件事需要註意。貴族們不是傻子, 都明白人口的重要性。所以我們屆時接收的定然是無法在西部生存的人。這一點倒沒什麽關系, 西部的人再怎麽差, 身體素質都會比其他地方的人好，這是由環境決定的。”
有了蘭博的點撥, 羅蘭豁然開朗。
他去了趟雅安城, 想辦法找到自己以前的流浪血脈者朋友，借助他們在【懸賞令】上發布了任務。
報酬不高，但只要傳播消息就能領取, 報酬可以去西部的奸商商會店鋪領取。
他又給克羅斯夫婦寄去一封信, 請求兩位子爵的幫忙，兩人當即給予了大力支持, 主動向西部貴族們提出了申請，由他們的領地收納一部分因為戰爭而失去家庭支柱的可憐家庭。
這對雙方都是好事，既能夠減少西部的供養負擔，也能為南部領地提供人口。短暫的協商後，西部貴族們爽快地同意了這個請求。
在貴族們的操作下，特別打開了一個通往南部的小型傳送陣。那些不想在西部繼續待下去的人聽到消息，也偷偷摸摸地鉆進了轉移的隊伍裏。
大家心知肚明，西部宣布了一條禁止大批離開的禁令，實際上的管控卻沒多嚴格。
“大人，我們就這樣放著不管嗎？”
波特萊姆家主坐在寬大的扶手椅中，眼神威嚴深沈。
“既然他們的心不在西部，留下也沒用。每個人都有自己的想法，既然他們想活，就放他們去尋求一條生路吧。”
言罷，他望向自己的副手：“我記得你的重孫女今年剛出生，不給她們找個好去處嗎？西部的汙染不適合孩子成長。”
“您說笑了。”同樣胡須花白的副手笑呵呵道。“我是西部人，我的後代自然也是。我們一家人就算是死，骨頭也得埋在西部的土裏。”
波特萊姆家主微微一笑。是啊，西部不是一個好地方，孩子從學會走就拿起了長槍，等跑起來就該學習怎麽殺敵。帶有硫酸味的狂風呼嘯在原野上，每一片土地下都埋著先輩的累累屍骨。
可就是這樣的土地，孕育了剛強的西部人。即便其他地方更加繁榮，為了故鄉他們絕不後退。至於那些想要活下去的人，波特萊姆家主不覺得他們有什麽錯。
每個人都有自己的選擇，只不過有些人選擇活著，有些人甘願迎接死亡。
一個月後，當第一批西部人踏上南部的土地，他們第一次呼吸到迎面而來的清爽的風。
六月，南部進入了早夏。
湛藍的天空恍若明鏡，春天種下的麥田已經長得茁壯茂盛，一眼便吸引了眾人的目光。翠生生、鮮嫩嫩的綠意被分割得整整齊齊，鳥獸們剛到羽毛最艷麗的時候。幾只小鳥滴溜溜地盯著來人，點綴著紅點的翠羽抖了抖，晃花了一雙雙眼睛。
無論何時，大規模的田地永遠是震撼人心的景色。風輕輕吹過麥田，掀起湧動的翠綠麥浪。西部人們不約而同地吸了口氣，一時間連眼睛都挪不開。
這是西部永遠看不到的景象，在那裏只有灰蒙蒙的霧氣。一個小男孩拽了拽媽媽的手，小聲問：“媽媽，我們以後就住在這裏嗎？”
“是啊。”
女人摸了摸他的頭發，她的丈夫死在了西部，只留下年幼的孩子。單從這片土地來看，這裏應該相當富裕。
“你們就是剛來的人吧？歡迎來到新鎮，我是奧麗赫，負責引導你們。”
就在人們張望的時候，一個清脆的聲音打斷了他們。伴隨輕微的嗡嗡聲，一位穿著栗色蛋糕裙的金發少女出現在他們。背後透明的翅膀拍動，皮膚白皙，眼眸清澈。不少小女孩看直了眼，方才的不安蕩然無存。
“請跟我來，我帶你們去居民區。”
越過田地，就能看到圍墻與高聳的烽火臺。眾多植物圍繞著城鎮，處處生機盎然。奧麗赫帶領眾人穿過大門，映入眼中的不是木屋，而是建設得整整齊齊的灰色方塊建築。
其中最顯眼的莫過於居住區最前方的灰色方格建築，門口扯了一塊彩布，在空中上下飛舞著。
奧麗赫語氣輕快：“這是居住區。有什麽問題都可以到有彩布的地方詢問，裏面的人會解答的。”
這是沒頭腦想出來的主意。梅森本想寫標題。在收集意見的時候，沒頭腦的話引起了他的註意。
沒頭腦變成血脈者是個意外。他父親是個獵人，他和父親打獵時僥幸遇到了一只垂死的怪物。父親為了保護兒子拼死殺死了它，同時身受重傷。為了救父親，沒頭腦誤打誤撞融合了怪物血脈，因此成為了血脈者。因此，他對普通人的生活十分了解。
“很多人是不識字的，就算寫下來也沒用。不如放一塊彩布。”
彩布就是最初的旗幟，它很容易吸引鎮民的目光。只要告訴他們能向懸掛彩布的建築尋求幫助，久而久之，人們就會建立起這樣的認知，主動去彩旗所在的地方求助。
“請到這裏登記。”
西部人排隊來到窗戶前，一位年輕的鎮民坐在桌前，他記錄了眾人的工作，按順序發給對方門牌。只要找到對應號碼的房子就可以入住了。
分到房屋的母親拿著門牌號，帶著孩子找到自己的屋子。她小心翼翼地打開門，實際上只要這樣她就心滿意足了。有一個足以遮風擋雨的屋頂，剩下的事情都可以靠雙手拼搏出來。
出乎意料的是，不大的房間裏非常幹凈，床和櫃子是用同樣的材質做的，女人試著敲了敲，發現這些東西異常堅硬。
這是什麽？她不知道，但這些東西很好用。她把帶的東西放好，俯身親了親孩子的額頭。
“在這裏等我，好嗎？”
孩子用力地點了點頭。女人欣慰地笑了笑，關好門走到了外面。西部留下的經驗之一便是要時刻了解自己所處的環境。
灰色地面走上去十分平滑。女人驚訝地發現這種道路沒有塵埃，踩上去也不會硌腳。周圍人多是一樣的驚訝神情，他們反反覆覆地在路上徘徊，像是群遇到了有趣玩具的小孩子。
大量的灰色未免會讓人視覺疲憊，但城鎮種了大量的植物。茂盛的藤蔓纏繞在建築物外，開出串串細碎的花。明媚的色彩點綴在灰色間，營造出別樣的美麗。走到廣場中央，赫然矗立著一座潔白的玉碑。綠樹的枝葉垂在玉碑上，在日光的照射下近乎透明。
除此之外，廣場上站滿了人。
廚娘們用鐵勺敲擊著鍋，熱情地招呼道：“擅長做飯的可以來這邊，我們為新鎮人制作好吃的餐點！家裏沒人做飯的都可以來這裏吃！”
“會打鐵的人都來這邊，鐵匠鋪急需工人！”
“有血脈能力的來這裏報道，根據你們的血脈會分到不同的工作！”
“......”
一時間，廣場像是個熱鬧的菜市場。這份熱鬧讓西部人們分外親切。在鎮民們的賣力吆喝下，新來的西部人很快找到了適合自己的工作。
一個斷臂的男人來到鐵匠攤前，有些忐忑地問：“我會打鐵，但我的手在戰鬥裏斷了，我還能工作嗎？”
那人咧嘴一笑，爽快地拍了拍他的肩膀：“當然了，只是斷了條胳膊而已，你可以培養出很多鐵匠學徒。”
這句話讓男人眼眶一紅。他用力地點頭，一時有些說不出話來。
“謝謝，謝謝。只要給我一口飯，讓我能養活家裏人就行。”
看到男人的經歷，剩下的人不再猶豫，向著心儀的攤位一擁而上。
羅蘭站在角落，看著交流的鎮民們，臉上不由帶了一絲笑容。
“看來他們很喜歡新鎮，梅森少爺會很高興的。水泥真是一種不可思議的材料，只要有充足的原料和模具，無論什麽都能迅速制作出來。拜此所賜，我們才來得及建造足以容納外來人的房子。”
蘭博站在他的身旁，聞言輕輕點頭：“那些機器的作用也很大，就像是特意為配合水泥制造的器械一樣。難以想象梅森少爺是在那麽短的時間內提出的構想。”
這是一個奇跡。但自從新鎮建立起來，這裏似乎到處都是奇跡。羅蘭瞇起眼睛，絲毫不懷疑這裏以後會越變越好。
他不禁想起了締造這一切的人：“你說，梅森少爺現在正在哪兒呢？”
腦蟲血脈者神色淡淡：“大概正在路上吧。”
......
中型機械飛艇在空中平穩航行，後方的推進器噴出煙氣，船身上刻有機械城的圖案。
這艘機械飛艇建有對應的基礎設施，臥室裝潢非常符合機械城的風格，以金屬色為主。梅森舒舒服服地躺在床上，機械師坐在床邊削平果。
實際上，梅森已經用祝福入侵了飛艇，監聽著各處的動靜。
“看來這次來的人不少，只要能想到名字的人都來了。讓我看看...基本上所有家族都派了人來啊。羅家族、哈特家族、西部家族倒是沒派太多人，是因為西部的戰事嗎。”
梅森嘀咕著，初步搞清了船上的人員分布。去機械城的機會的確難得，能搭上這艘船的無不是貴族。趁著這機會，他偷聽到了不少八卦。
飛艇的甲板上。
除了臥室，甲班大概是聚集人最多的地方了。除了少數人，基本上沒人去過機械城。對他們來說這一路的旅程都值得吹噓。
旅客們兩兩三三地分布在四處，其中一個男孩被幾個人圍在中間。他是個肥乎乎的小胖子，得意洋洋地擡起下巴，迎接著大家的追捧。
“太厲害了，不愧是亨利少爺！”
“您說的是真的嗎？您的父親住在機械城？”
小胖子得意地回答：“當然了，我這次就是去找我父親的。他在外城負責管理運輸。只要你們跟著我幹，等到了機械城，我會讓我父親好好照顧你們的。”
沒等其他人回答，旁邊的少年不屑地嗤笑一聲：“一個外城人而已，算什麽機械城的人。”
小胖子頓時漲紅了臉，怒氣沖沖地瞪著他：“外城怎麽了？你連外城都進不去呢！”
少年輕蔑道：“這有什麽難的，我叔叔就是內城的人。只要他開口，無論外城還是內城，我哪裏去不得？”
圍在少年身旁的人幸災樂禍：“你連博特少爺都不認識，還敢誇耀自己的父親是機械城的人？博特少爺的叔叔可是內城的優秀研究員，不是那些沒天賦的蠢貨比得上的。”
小胖子的臉青一陣白一陣，雙方就這樣爭吵起來。梅森對孩子之間的玩樂沒怎麽在意，轉而聽了聽其他人的聊天。等沒什麽消息後就解除了控制，用機械師端了飯回來吃。
飛艇的夥食還是很不錯的，白面包夾了厚厚的火腿片，奶油蘑菇濃湯的味道精準得每天都一樣，這讓梅森不禁懷疑起廚師做湯放的調料是不是量過的。熱氣騰騰的蘋果派咬下去會分外酥軟，是其中最好吃的料理。除此之外，每天還會在餐點中加入新鮮水果。
有吃有喝有八卦，因此梅森基本上沒怎麽出過門。在聽完八卦後，他就會關掉祝福，繼續用奧雷烏斯在羅家族看書，因此也沒註意過在船上悄然流傳開的傳聞。
不知何時，船上流傳起一位神秘的貴族。據說其身份昂貴，就連取餐的女仆都是A級血脈者。
實際上，這只是有一次有人想對馬甲出手，被梅森按在甲板上揍了一頓而已。這是他最不理解的事情，愚蠢的家夥在哪裏都少不了，簡直就像是為了襯托小說中一定要有蠢貨反派的定律。
除此之外，乏味的飛艇生活沒什麽好在意的。對於別人來說飄渺夢幻的高空對他來說只是無數蠕動的肉塊，仔細看實在有些精神汙染。
看著頭頂的天花板，梅森估摸著：“明天就該到機械城了吧。”
飛艇突然震了一下，緊接著第二下、第三下...整艘飛艇劇烈地震動起來。梅森立刻接通了飛船的感應。無數怪鳥盤旋在飛艇四周，發出刺耳的尖嘯。
機械城周圍怎麽會有這麽多怪物！？
人們心中不約而同冒出同樣的念頭。眼前的景象不是幻覺，怪物們從高空直撲向孱弱的人類，速度快得形成了一道殘影。
“啊啊啊啊啊！！”
前些天辯論的小胖子剛好正站在船舷邊。他一屁股坐在地上，驚恐地尖叫出聲。聲音吸引了怪物的註意力，小胖子連滾帶爬地向後逃去，卻逃不過尖銳鳥喙。
“砰！”
怪誕的鳥頭倒映在黑瞳中，關鍵時刻，那只怪鳥被一腳踢了出去。小胖子傻傻地看著機械師收回腳，黑色大衣裹著瘦削身體，眸光冷靜犀利。
他頓時找到了支柱，情急之下直接抱住了對方的大腿：“救命啊！”
沒等對方甩開他，小胖子哭喪著臉松開手，戰兢兢地求饒：“我我我我不是故意的。”
女人沒管他，沈默地回到了先前的位置。小胖子這才發現那裏還站著一個人。他有著暖色的頭發和眼睛，氣質溫和而沈靜。與粉紫馬尾的女人站在一起，有種奇妙的和諧。
在地動山搖的災難前，少年像是淡淡地瞥了他一眼，小胖子趕忙跟上去：“帶上我帶上我！唉喲、帶上我啊...！”
“自己跟好。”
女人冷冷地說完，她轉頭面向那些怪物，吐出了簡潔的一個字。
“蛇。”
聲音震動空氣，船舷在外力作用下開始扭曲，誰都不知道這是如何發生的。鋼鐵巨蛇騰空而起，絞緊了怪物的身軀。表面反射著如雪冷光。零件和□□摩擦發出令人牙酸的聲音。其中迸裂出什麽細小的東西砸在甲板上。
大批怪物被此處的動靜吸引，爭先恐後的撲向肆虐的巨蛇。正在戰鬥的乘客們不約而同地向巨蛇靠攏，以其為支點重鼓鬥氣。人群逐漸有了核心。
就在此時，飛天突然向後方重重的傾斜下去。重力的改變讓許多人猝不及防，而非在空中的怪物則趁機發動了攻勢，一時間慘叫聲不絕於耳，血花朵朵綻放，染紅了甲板。
“有怪物鉆進發動機了！”
驚呼聲讓人民更加絕望。滾滾黑煙直沖雲霄，誰都沒想到一次普通的拜訪居然會變成絕命之旅。關鍵時刻機械師雙手撐地，眼底流露出金屬的光輝。
“蘇醒吧，孩子們。”
伴隨女人的低語，所有接觸的金屬板憑空飛起。為巨蛇添上了一雙翅膀。猶如神話中的羽蛇，在日光下熠熠生輝。巨獸搖動頭顱，甩飛了一眾怪鳥，隨後拽扯著冒出滾滾濃煙的飛艇，向著下方的森林一頭砸去。
“抓緊，準備降落了！”
嘈雜的尖叫中，少年的聲音異常清晰。飛艇結構被飛快改造，長出用於緩沖的氣墊與支撐足。梅森敏銳地發現這些怪物改了方向，目標明確地沖撞著飛艇的脆弱結合處。饒是機械師的能力逆天，仍是難以在十幾秒內逆轉天命。
“砰——轟！！”
整座機械飛艇在空中解體，血脈者們各施本領，爭先恐後地從災難中逃生。可他們一出飛艇就撞上了發狂的怪物，怪鳥尖銳的喙捅穿了最近人類的胸口，嚇得其同伴臉色慘白。
能登上這艘船的無不是權貴豪強，他們從未想過自己竟會遇到這種事。封印物和血脈能力的光輝競相綻放。金屬蛇獸收尾，用盡最後的努力盡可能收攏了碎片，以脊背作為緩沖重重地砸在了地面上。
混亂中，小胖子拼命往外跑去。他正要跳下加班，被人猛然推倒在甲板上。先前與他發生口角的少年頭也不回地沖了出去，爆射的火光瘋漲。
梅森心中一動，孢子長鞭卷住小胖子的腰，帶其躲過了火舌的吞噬。機械師抓住他們兩個，利落地從高空跳了下去。巨蛇的尾巴剛好成為了下落的臺階。數秒後，驚人的氣浪從不遠處炸起，沖刷著整座森林。三人翻滾落地，躲開了飛旋的氣流。
半晌，小胖子才顫巍巍地從地上爬起來。看著周圍的樹木，他嚇得魂不附體。
“我們完蛋了，這裏是機械城外的森林，機械城研究出來的廢品都會扔在這座森林裏，久而久之，此地繁衍出了與眾不同的生態環境。有大量機械獸出沒。以我們想要走出去難如登天。”
想到父親提過的危險，他甚至覺得死在爆火乍裏可能更好些。
他話音剛落，眼前已經沒了兩人的身影。小胖子楞了楞，這才發現對方已經走遠了，他猶豫了一下，還是跳下石頭追了上去。
沒走多遠，就有機械獸循著聲音過來。機械豹步出叢林，散發紅光的眼睛直勾勾盯著三人。聽著機械獸特有的低吼聲，小胖子忍不住發起抖來。
梅森有些無奈：“你這點膽子是怎麽敢在飛艇上和人起沖突的？”
小胖子只當他在旁邊聽到了談話，滿臉自豪地回答：“他又不敢在飛艇上殺了我，可機械獸敢啊！”
“......”
梅森一時不知道該誇對方膽子大還是該說沒骨氣。他嘆了口氣，不打算在這裏浪費時間。機械師走上前句，機械豹剛剛俯身做出攻擊姿勢就停了下來，俯身屈服於女人的掌心下。
小胖子傻傻地看著這一幕，覺得自己是在做夢。
難道她也是機械城的人？可看起來不像啊。外城人沒這樣的本事，內城人則對誰都冷冰冰的。
胡思亂想間，機械師帶著新收的寵物回到他們身邊。梅森叫小胖子坐上去，後者滿臉迷茫，沒想到自己還有這待遇：“怎麽是我？”
少年彎彎唇角：“等它餓了做糧食。”
小胖子花容失色：“我不好吃的，別吃我！”
“騙你的，真出事了還能讓它帶你跑。”
小胖子扭捏一陣：“這樣不好吧。”
有這樣一個活寶打趣也不錯，兩人邊走邊說，更多的金屬獸蜂擁而來，小胖子再次萌生出逃跑的念頭。他很講義氣地扯了扯梅森，打算帶對方一起。後者摸了摸他的腦袋，溫聲說：“不用，交給機械師吧。”
機械師？這是對那個女人的稱呼？
小胖子這才意識到自己還不知道眼前兩人的名字。
在對方做出反應之前，虜獲獵物的觸手毫無留戀地向後收縮。富有彈性的肢體欲將獵物徹底纏繞。關鍵時刻，機械師猛地跳了起來。她就像是一條光溜溜的游魚，從緊窄的縫隙中滑了出去。機械懷表向高空拋起，形成一支閃著寒光的槍。機械師握住手木倉，毫不猶豫地向怪物掃射。
小胖子看得心跳加速，恍惚代入了對方此刻的境遇。奔湧的血液像是要燒起來一樣。機械師跳過損毀的殘骸，擡起手木倉射擊那些金屬觸肢。一簇簇炸開的火光映入漆黑的瞳孔，機械獸們咆哮著發動攻擊。
巨大的閃電與雷霆照耀著穹頂，狂風追著暴雨，暴雨趕著狂風，風和雨聯合起來追趕著那個小巧的身影，卻永遠追不上對方的衣擺。
鋪天蓋地的攻擊像是要毀滅整片森林，那些龐大恐怖的身影摧折樹木，肆無忌憚地沖撞著一切。機械師冷漠地消滅著所有敵人，宛如一臺精準的殺戮機器。這一刻，小胖子深深地感到了畏懼。待機械師解決了最後一只金屬獸，踏著滿地散落的殘骸向他們走來。折斷的樹木落得七零八碎，除了他們所站的這棵外盡數倒下...
...等等？
除了他們所站的這棵樹？
小胖子猛然打了個激靈，轉頭看向身旁的少年。對方向他笑了笑，睫毛長而濃，笑容亦溫柔。猶如拂面而過的風，不帶絲毫攻擊性。
可就是這樣的笑容讓小胖子下意識吞了口口水。他完全沒註意到，哪怕剛剛那些機械獸打生打死，為什麽沒有一個攻擊他們？
這個看起來溫溫柔柔的少年一點都不簡單！
他再也不敢像當初那樣輕率地看待兩人了，老老實實地供出自己知道的所有情報，乖乖跟著對方往機械城的方向走。
無論來的是什麽樣的機械獸，機械師都能輕松秒殺。後來為了趕路舒服些，她又馴服了三頭金屬獸當坐騎。
就這樣，三人順順利利地穿過森林，趕到了機械城所在的地方。
那是一座輝煌的天空之城，永遠漂浮於雲端的機械城。每時每刻有數以百計的機械飛艇從港口起飛。與梅森熟悉的城市構造不同，眼前的城市整體呈現出上尖下窄的形狀，看起來宛如一只碩大的紡錘。準去兒來說，這是一個由無數長短不一、粗細不一的金屬紡錘組合形成的契機。機械特有的古銅色在光線下閃閃發光，顯得格外壯觀。
小胖子眼睛發亮，指著機械城大聲說：“機械城！這就是機械城！”
而在梅森的眼中，飛船們從肉塊中起飛，整座機械城宛如深陷於怪物的胃囊。
“......”
小胖子冷靜下來，滿是疑惑地看著沈默的兩人：“你不是來找機械城的嗎，怎麽一點都不激動？”
梅森回過神來：“沒什麽，我們走吧。”
通往機械城的道路正是那些小金屬錐。它們類似電梯，會主動降落到地面上接引人類。
圓形機器人滴滴轉到他們面前，米色的光柱投在眾人身上，掃視片刻後發出僵硬的電子音。
“滴滴、滴滴、已確認身份，歡迎來到機械城。”
它向後滑去，露出通往上方的電梯。
三人登上電梯，面前豁然開朗。
巨大的鋼鐵和玻璃結構高聳入雲，完全一致的建築呈階梯狀規律排列，充滿一種賞心悅目的規則美感。光是中央那根柱子形狀的高塔目測便有七百多米，超過二百多層的高度使它猶如一直延伸到雲端。實際上，它也的確如此。因為這座城市完完全全就漂浮在天上！
到了機械城，小胖子立刻興奮起來。他高高地擡起頭：“跟我來，我帶你們去找我父親！”
雖說如此，他明顯是第一次來機械城，熟悉程度比梅森好不了多少。好在他拿著父親的地址，一路問到了目標地。他父親在外城的運輸港口做事，算是個不大不小的管理員，擁有自己的房子和辦公室。
聽到小胖子的身份，被詢問的工人露出尊敬的神色。事實上，他們應該稱作管理員。大大小小的機械負責搬運、維修和駕駛工作，人類要做的僅僅是檢修和維護。
梅森的眼珠子徹底黏在了那些機器上。要是這些東西出現在新鎮，他不敢想象自己將是一個多麽快樂的小子爵。
形象、一定要註意形象。他在心裏默默提醒了自己百十遍，才艱難地挪開了目光。
小胖子的父親和他很有父子相。中年人笑容隨和，身材同樣渾圓。看到滿身灰塵的兒子和兩位陌生人，他明顯楞了楞。
“這是怎麽回事，亨利？”
“還怎麽回事呢，你安排的那艘機械飛艇掉下來啦，老爹！”
一句話說得中年人神情巨變，緊張地詢問起具體情況，得知是梅森二人幫助了小胖子後，他萬分感激地道謝：“謝謝你們幫了我兒子，若有什麽能幫上忙的，盡管可以告訴我。”
梅森沒客氣，時救下小胖子，除了好心還有更深層的意義。
“我們想要進入內城。”
盡管幫助那個少年也能取得同樣的結果，甚至過程更輕松些。但梅森討厭對方落井下石的行為。比較起來，還是這個小胖子更順眼些。
聽到他的要求，中年人不由一楞。不知是為了他的直白還是這個要求。他先按鈴讓人把小胖子帶出去，隨後才面向梅森。
“你想進入內城？這可不是容易的事情。不過你們來的剛好，機械城最近舉辦了一場比賽，只要獲勝就能得到進入內城的資格。”
男人翻找一陣，遞給梅森一張皺巴巴的傳單。上面用顯眼的字體寫著【機器改裝大賽比賽要求】。
這不是運氣好。梅森心道，這場比賽恐怕就是為了遠道而來的客人們準備的。
機械城給了邀請函，卻沒說會請他們進入內城。為了堵住協會的嘴，他們特意設置了這場大賽。贏的人能夠進入內城，倘若沒取得資格，那就怪不得機械城了。
中年人渾然不知他在想什麽，仍在自豪地介紹：“機械城來者不拒，任何人都可以參加這個比賽，但只有第一名才能進入機械城。”
“我明白了，謝謝您的幫助。”梅森想起另一件事。“為什麽讓他一個人坐船來找你？”
看男人對孩子的愛護，應當不是什麽不負責的家長。其不是血脈者，攀不上貴族協會的關系，怎麽讓他獨自登上了這樣一艘船？
“是我對不起他們。”
中年人吸了口煙鬥，用煙霧掩蓋了自己的神情。
“機械城的構成很奇特。據說最開始的機械城人是一群研究瘋子。他們認為人類的肉/體拘束了研究的時間，因此對自己進行了改造，成為了半人半機械的生物。至此之後，所有進入內城的研究員都要做機械改造，拋去作為人類的情感後才有資格晉升。”
“而那些不願意失去情感或沒有天賦的人就只能留在外城，著手簡單的維修和售賣事宜。同時，外城還住著所有人的家屬。我並不是機械城的原住民，是因為機械城需要人運輸商品而留在這裏的。妻子與孩子留在了故鄉。我妻子因病去世後，孩子一直沒人照顧。現在有了條件，這才想將對方接過來。恰好碰上機械城派出了機械飛艇，就塞錢讓他們加了個座位，想不到居然會出這種事。”
說到這裏，中年人面露感激：“真是太謝謝你們了。如果不是你們救了我兒子，我真不知道怎麽辦才好。”
“順手而已，不必在意。”
梅森笑了笑，這個小胖子是背了他們的鍋。如果他坐其他飛艇回來，肯定不會遇到襲擊的【意外】。那些怪鳥顯然受人驅使，特意攻擊飛艇結合處，為的就是讓其散架。
他現在真的好奇起來了，機械城內到底有多少奸細，能對運輸貴族協會權貴的飛艇做出這種事？
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